Mikel Garaizabal: «Botila baten atzean gauza asko ezkutatzen dira: herria, jendea, kultura…»

Mikel Garaizabal Pildain (Elorrio, Bizkaia, 1972) es promotor de la cultura del vino, además de enólogo y sumiller.

Es de Elorrio, pero las fiestas de Bilbao le son muy cercanas. La Aste Nagusia se celebra antes de las fiestas de Elorrio, y las vive casi como si fueran suyas.

También participa activamente en la Aste Nagusia: se encarga de las catas y entiende que el ocio es una herramienta fundamental para difundir el conocimiento.

¿Y qué otro propósito tienen las catas?

Sí, el objetivo principal es promocionar y dar a conocer los productos locales; generar conciencia en la gente.

Para ello, los festivales son espacios muy interesantes, y el formato también es adecuado para llegar a los consumidores con mayor facilidad.

En los últimos años, los compartes de Bilbao han realizado un gran trabajo para promocionar los productos locales, y las catas también están vinculadas a ello.

También hemos llegado a un acuerdo con Hazi para garantizar la presencia de productos locales: es una organización creada por el Gobierno Vasco, que lanzó las etiquetas Basque Wine y Eusko Label para promover el consumo de productos locales.

Es un gran paso acercar esta organización al ambiente festivo, y gracias a esto, podremos degustar no solo bebidas locales, sino también gastronomía local durante los festivales.

Por supuesto, no podemos dejar de mencionar que queremos ofrecer esta promoción dentro de un consumo equilibrado.

¿Es más fácil mostrarlo si se hace de forma divertida?

Siempre hay que tener en cuenta el contexto, y estamos en un ambiente festivo. Por eso nuestras catas no son nada técnicas ni largas. Intentamos hacerlo de forma divertida.

Por ejemplo, realizamos la cata que llamamos la nariz de Marijaia en parejas. En la primera ronda, explicamos las características de lo que están catando a los participantes, y luego, en la segunda, intentan adivinar las características de lo que están catando.

Si adivinan el año o características similares, ¡genial! Lo mismo ocurre con el vino de Rioja Alavesa. Realizamos tres catas exprés de media hora para explicar cuatro conceptos básicos.

También hay premios, pero eso es lo mínimo; nuestro objetivo no es nombrar ganadores, sino concienciar. Puedes divertirte sin olvidar todo lo que ocurre entre bastidores.

No hay nada en el mundo como las comparsas de Bilbao, y todas las actividades se desarrollan bajo esta lógica: nuestra cultura, nuestro festival y, por supuesto, también nuestros productos.

¿Cómo surgió la idea de las catas?

Hace ocho años se celebró la Aste Nagusi. Al principio, solo se servía la nariz de Marijaia , pero dado su éxito, las catas han ido en aumento.

Este año se celebrarán en cuatro de los nueve días y, con la incorporación de otros eventos gastronómicos, los productos locales ocuparán un lugar destacado en las festividades.

Lo mismo ocurre con el lugar: al principio lo celebramos en Moskotarrak, pero también se nos quedó pequeño y nos hemos mudado al Arenal.

¿Habéis notado algún avance en el trabajo de sensibilización en estos ocho años?

Sí, llevamos muchos años colaborando con las comparsas de Bilbao, y es evidente que se ha apostado mucho por los productos locales.

Esto se ha visto especialmente con la sidra vasca; cada vez es más común ver sidra con cápsula roja. Lo mismo ocurre con el Txakoli de Bizkaia.

Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, especialmente con el vino de Rioja Alavesa. Ese es nuestro principal reto, y esperamos aumentar nuestra presencia el próximo año.

¿La gente no bebe vino de Rioja Alavesa?

En Bilbao se bebe mucho vino, pero a menudo bebemos vino de Rioja pensando que es de Rioja Alavesa.

Hay una falta de concienciación. Tenemos una de las mejores regiones vinícolas del mundo en el País Vasco: Rioja Alavesa.

Es imposible tener algo de tanto valor en nuestra zona y no valorarlo. Por eso queremos concienciar; y no solo sobre el vino, sino en general.

Queremos enseñarles a identificar lo local, porque detrás de una botella se esconden muchas cosas: el pueblo, la gente, la cultura… 

¿Por qué los productos locales son tan especiales?

Contamos con materias primas especiales, regalos de la Madre Naturaleza. En general, en la Comunidad Autónoma Vasca, a pesar de la variedad de productos, producimos poco, y eso es lo que nos hace especiales.

Cada territorio también tiene sus propias características: su tipo de suelo, su clima, su forma de elaborarlo…

Es muy diferente elaborar txakoli en Getaria [Gipuzkoa] u Orduña [Bizkaia]. Lo mismo ocurre en Rioja Alavesa: si se produce en Lanziego o Lapuebla, cambia. 

Las fiestas de Bilbao también son especiales.

Sí, la Aste Nagusia es única, como las bebidas vascas. No hay nada como las comparsas de Bilbao, y todas las actividades se desarrollan bajo esta lógica: nuestra cultura, nuestro festival y, por supuesto, nuestros productos.

A los vascos también nos encanta la comida y la bebida, y las fiestas de Bilbao se convierten en motores gastronómicos.

Hay algo todos los días: concursos, catas… Durante nueve días, Areatza se convierte en un lugar de equilibrio entre humo y aromas.

¿Qué te parece la Aste Nagusia de este año?

Percibo todo tipo de olores, pero sobre todo el de frescura y alegría. Además, el sabor es muy equilibrado; hay una amplia gama, para todos los gustos.

Hay un ambiente festivo para quienes lo deseen, muchísimas actividades, conciertos de diferentes estilos… Así que, sí, hay muchos olores, pero también hay un equilibrio entre todos.

.